El sábado 11 de junio, en la ciudad de Washington DC, el destacado
activista ambiental Rodrigo de la O, director Vigilante Costero ONG, recibió el Premio Terry
Backer 2022 por la extraordinaria dedicación a su zona costera en su
protección, enseñanza y defensa.
Acerca del Premio
Las organizaciones Waterkeeper en distintas partes del mundo han tenido un impacto inmedible en la preservación de nuestras vías fluviales hoy y para generaciones futuras.
Entre la increíble lista de sus contribuciones al medio ambiente, Terry Backer, homónimo del premio, fundó la segunda organización Waterkeeper, The Long Island Soundkeeper. Hoy, existen más de 330 organizaciones Waterkeeper alrededor del mundo.
Tristemente, Terry falleció en 2015 producto de un cáncer cerebral. Para conmemorar su legado y honrar a los Waterkeepers que encarnan su determinación y pasión por el medio ambiente, se creó el premio Terry Backer.
Según quienes lo conocieron, Backer era enérgico, decidido, carismático y efectivo, todos los principios que encarna el premio Terry Backer.
Un honor bien merecido
Los candidatos para el premio Terry Backer son nominados por sus compañeros, quienes también votan por los ganadores
Rodrigo de la O, fue nominado por Margarita Díaz, de Tijuana Coastkeeper y Patricio Chambers, de Guayllabamba Riverkeeper.
Terminando la semana
La reunión anual de Waterkeeper Alliance se llevó a cabo el cuarto y último día de la conferencia. Se compartieron los aspectos más destacados del último año; se anunciaron nuevos proyectos, incluida nuestra nueva asociación con esri que beneficia a todos los miembros de Waterkeeper; los estatutos fueron ratificados por los miembros; y se anunciaron los resultados de las elecciones del Consejo Waterkeeper. Más tarde en el día, se llevaron a cabo más sesiones de trabajo sobre los impactos de la contaminación en la pesca, capacitación de medios, PFAS y microplásticos, y la mejor manera de responder a la proliferación de algas nocivas.
Varios días de aprendizaje y reconexión culminaron el sábado por la noche, donde celebramos los increíbles logros de nuestros compañeros Waterkeepers en el Banquete de Premios Terry Backer. Este premio reconoce el legado del difunto Terry Backer, el Soundkeeper original de Long Island, al honrar a las personas que ejemplifican su determinación, tenacidad y eficacia. Nominados y seleccionados por sus pares de Waterkeeper, los ganadores de 2022 fueron Rodrigo de la O de Maule Itata Coastkeeper en Chile, Kathy Phillips de Assateague Coastkeeper y John Wathen de Hurricane Creekkeeper.
Presentado por Margarita Diaz, Tijuana Coastkeeper, Rodrigo fue reconocido por ser un líder y constructor de comunidades que trabaja contra viento y marea para defender sus vías fluviales locales, lo que incluye ayudar a detener una planta de energía y proyectos industriales de cultivo de salmón en Chile, además de mantenerse firme contra grandes inmobiliarias que habrían afectado un espacio virgen en Los Arcos de Calan.
Kathy Phillips fue presentada por Betsy Nicholas de Waterkeepers Chesapeake por su incansable compromiso como defensora y mentora del agua. Betsy reflexionó sobre la capacidad de Kathy como defensora de confianza de la comunidad que hábilmente navegó por ambos lados de un problema. Como una abierta defensora de las CAFO, esos mismos agricultores solían llamar a Kathy en momentos de necesidad. Ahora jubilada, Kathy ha pasado su legado a la próxima generación de Waterkeepers, pero siempre seguirá siendo una parte integral del movimiento.
De manera similar, John Wathen, quien se autodenominó “barba gris”, alentó a los Guardianes del Agua más jóvenes a beneficiarse del conocimiento de quienes los precedieron para que juntos podamos llevar a cabo este importante trabajo para las generaciones venideras. Aunque no pudo unirse a nosotros en persona, John aceptó su premio por video, luego de una presentación especial de su amigo y Choctawhatchee Riverkeeper, Mike Mullen.
También reconocimos a nuestros ganadores de 2020 que habían recibido sus premios virtualmente. Aunque no estuvo con nosotros en persona, Marc Yaggi compartió un poco del espíritu indomable del guardián del agua del lago Victoria de Kenia, Leo Akwany, como un facilitador talentoso que asesora, capacita y moviliza un fuerte movimiento de más de 5000 defensores para conservar los humedales del lago Victoria y sus aguas. Conocido en la región de East Kali como Nadiputr o "Hijo de los ríos", Raman Kant de Hindon River Waterkeeper y ex East Kali River Waterkeeper en India, tuvo la oportunidad de aceptar su premio en persona por su trabajo para iniciar y restaurar la salud y caudal del río Kali Oriental. Cada homenajeado ejemplificó y compartió una reflexión personal de lo que Terry y el premio significaron para ellos. No hubo un ojo seco en la casa.
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