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| Robert F. Kennedy Jr. Presidente Waterkeeper Alliance |
Este artículo apareció originalmente en la revista
Waterkeeper, Verano 2015, Volumen 11, Número 2.
¿Qué es lo que hacen y comparten las comunidades pobres e indígenas en las regiones mineras del carbón al noreste de Colombia, las comunidades afro-americanas y latinas en zonas rurales de Carolina del Norte y los habitantes de las aldeas de pescadores en la costa atlántica de Senegal?
¿Qué es lo que hacen y comparten las comunidades pobres e indígenas en las regiones mineras del carbón al noreste de Colombia, las comunidades afro-americanas y latinas en zonas rurales de Carolina del Norte y los habitantes de las aldeas de pescadores en la costa atlántica de Senegal?
Ellos son víctimas de racismo ambiental. Ellos son también,
como se puede leer en este número de la revista Waterkeeper, están siendo
ayudados en sus luchas por la justicia ambiental por Waterkeeper Alliance y
organizaciones Waterkeeper locales.
No es ningún secreto que las industrias contaminantes y
sitios de desechos industriales a menudo se encuentran en las comunidades que
ofrecen la menor resistencia. Esta es una de las leyes de hierro de la vida, que
la contaminación y las consecuencias ambientales más extremas gravitan en las
comunidades con menor poder político y económico, que la peor contaminación
afecta a los menos poderosos. Obligar a la gente sin mucha voz política o
influencia económica a soportar la carga de la contaminación, las enfermedades
y la miseria es, sin duda, una forma de racismo.
En los Estados Unidos, los costos de la contaminación están repartidos
de manera desproporcionada en los afroamericanos, los latinos y los nativos norteamericanos.
Son ellos los que se queden con demasiadas plantas eléctricas y refinerías de
petróleo, estaciones de transferencia de residuos y desechos tóxicos y los
vertederos de basura. Son ellos los que sufren mayor mortalidad infantil, peor
salud y la esperanza de vida más corta, perdida de trabajo y recursos, y una
calidad de vida muy disminuida.
Éstos son sólo algunos ejemplos:
- Las personas de color son casi dos veces más propensos que otros a vivir en áreas con contaminación industrial peligrosa, según un estudio realizado en 2006. Cuanto menor es el ingreso promedio, mayor es el riesgo.
- El Código postal más contaminado de California es el Este de Los Ángeles, una comunidad mayoritariamente latina.
- Las tierras nativas americanas y lugares sagrados suelen ser los sitios de extensas operaciones mineras, y millones de toneladas de residuos de uranio radiactivo han sido arrojados en tierras Navajo, uno de cuyos resultados han sido tasas astronómicamente altas que el promedio nacional de cáncer de órganos sexuales entre los adolescentes Navajo.
- Los trabajadores agrícolas latinos sufren más lesiones y enfermedades relacionadas con los productos químicos que cualquier otra fuerza de trabajo en el país, debido a la exposición a pesticidas. De acuerdo con estimaciones de la EPA, de 10.000 a 20.000 trabajadores agrícolas son envenenados cada año y sufren efectos a largo plazo que pueden resultar en cáncer, trastornos neurológicos, hormonales y problemas de salud reproductiva, incluida la infertilidad y defectos de nacimiento.
- La contaminación relacionada con asma está matando a los afroamericanos en números sin precedentes - cinco veces la tasa de los blancos - y el vecindario predominantemente afroamericano de Harlem de Nueva York, tiene la mayor tasa de asma en los Estados Unidos. De acuerdo con los Centros para el Control de Enfermedades, las tasas de asma para niños negros aumentaron 50 por ciento entre 2001 y 2009.
- En Carolina del Norte, instalaciones porcinas industriales, conocidas como operaciones de alimentación de animales concentrados o CAFO, han sido desproporcionadamente ubicadas en comunidades afroamericanas y latinas, donde los residentes se ven obligados a soportar los olores, la calidad del agua seriamente degradada y la vergüenza asociada con la operación de instalaciones cerca de sus casas.
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| Los residentes de las comunidades minoritarias en el este de Carolina del Norte deben usar máscaras al aire libre debido a los malos olores de las instalaciones porcinas industriales que han sido desproporcionadamente colocados allí. Foto por Donn Young. |
Sin embargo, los destructivos efectos del racismo ambiental
no son exclusivos de los Estados Unidos. En todas partes del mundo, los pobres
y los marginados están soportando las mayores cargas de contaminación, la
destrucción del medio ambiente y el cambio climático. En muchos lugares donde
viven las personas pobres e indígenas, el petróleo, carbón y otros minerales se
extraen de tal manera que están devastando sus tierras y la destruyendo de sus
culturas y medios de vida.
Ciertamente, este es el caso en el noreste de Colombia,
donde las empresas multinacionales de carbón operan gigantescas minas a cielo
abierto en los Departamentos de La Guajira y el Cesar. Las personas que han
vivido allí durante décadas, en algunos casos siglos, son en su mayoría
campesinos afro-colombianos e indígenas quienes han sobrevivido por la
agricultura, la caza, la pesca y el trabajo diario. La Minería multinacional
llegó a La Guajira, en la década de 1980 y al Cesar en los años 1990. Desde
entonces, estas comunidades han tenido que soportar la contaminación y el
envenenamiento de sus tierras y aguas, una profunda desorganización social y
cultural, el desplazamiento forzado, y un régimen de terror impuesto por las
fuerzas militares y paramilitares que ha impuesto el acoso, amenazas de muerte,
asesinatos y masacres.
En La Guajira, la expansión de una sola mina, el Cerrejón,
que es una de las mayores minas a cielo abierto del mundo, ha provocado el
desplazamiento forzado de 17 aldeas.
Bocas de Ceniza Waterkeeper, Liliana Guerrero, lidera la
lucha por los derechos de estas comunidades, trabajando para detener la
destrucción que las empresas multinacionales del carbón han causado. Y ella lo
está haciendo con gran riesgo personal, dado que Colombia ocupa el segundo
lugar en el mundo en asesinatos de activistas ambientales.
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| Liliana Guerrero, Waterkeeper colombiana, izquierda, y Donna Lisenby, gerente de carbón campaña mundial de Waterkeeper Alliance, están trabajando juntos en la defensa de las comunidades colombianas pobres e indígenas cuyas tierras y agua están siendo envenenadas por las empresas multinacionales de carbón . |
Durante más de dos décadas, Mbacke ha sido un líder en la
lucha contra la contaminación industrial en Hann Bay que tiene a los pescadores
empobrecidos, ha enfermado a los aldeanos y ensuciado sus playas. Pero sólo en
el último par de años, a través de su trabajo con el equipo internacional de la
Alianza Waterkeeper, activistas del carbón liderados por Donna Lisenby, Mbacke ha
aprendido cómo oponerse a la industria del carbón.
"En dos años" dice Donna: "Mbacke ha pasado
de no tener la experiencia necesaria para abogar en contra de carbón a
convertirse en un líder reconocido en Senegal que es experto en ganar la
atención de los medios locales y en el uso de 'poder popular' en el movimiento
para detener la construcción de centrales eléctricas de carbón".
Después de las protestas por la planta cerca de Bargny, los
bancos de desarrollo en África y los Países Bajos detuvieron el financiamiento
para el proyecto, mientras que la búsqueda de más información sobre el alcance
de los impactos ambientales y sociales - impactos que la campaña en contra de
la planta de carbón trajo a la luz.
"Gracias a la Alianza Waterkeeper", comenta Mbacke,
"mi voz ahora cruza a través de mi país".
Estas historias ilustran vívidamente ese cambio sustancial que
está saliendo de abajo hacia arriba en la lucha contra el racismo ambiental. Al
exigir que las sociedades de todo el mundo puedan tomar decisiones más justas y
racionales para sus ciudadanos menos poderosos, el movimiento de justicia
ambiental, está instalando el movimiento ambiental más grande en la lucha por
un mundo más justo.
Nadie ha articulado ese sentido con más fuerza que el Papa Francisco
en su encíclica Laudato Si '. "Un enfoque ecológico verdadero",
Francisco escribe: "siempre se convierte en un enfoque social; que debe
integrar las cuestiones de justicia en los debates sobre el medio ambiente, a
fin de escuchar tanto el grito de la tierra y el clamor de los pobres".
Desde el título a la oración final, el desafío profético del
Papa a los poderosos está profundamente arraigado en la espiritualidad de San
Francisco de Asís, con su profunda reverencia por la creación de Dios y de los
pobres y el sufrimiento del mundo.
Es una espiritualidad en la que mi propia vida está
profundamente arraigada; mi padre y yo llevamos el nombre por San Francisco y
él siempre ha sido un hito en mi vida y mi trabajo.
La suya es una manera de ver el mundo que parece
perfectamente adecuada para este tiempo presente, en el que las cuestiones más
apremiantes que enfrentamos son la pobreza y la desigualdad y la crisis
ambiental planetaria.
Organizaciones Waterkeeper todo el mundo han sido y seguirán
siendo apasionados defensores contra la erosión insidiosa de los principios
democráticos que se producen cuando el bienestar de muchos es sacrificado por
los intereses de unos pocos.
Sólo mediante el fomento y el aliento de un auténtico
movimiento social que se refiere a la preservación del mundo natural como parte
de la lucha más grande para, en palabras de Francisco, "nuestra casa común",
vamos a resolver nuestra situación actual.
La Alianza Waterkeeper se enorgullece de ser un socio pleno
en esa lucha.
