Vida Acuática: 20 héroes locales protegen las vías fluviales de todo el mundo #WaterkeeperWarriors

Para celebrar el vigésimo aniversario de la organización sin fines de lucro Waterkeeper Alliance, Culture Trip envió fotógrafos de todo el mundo a documentar a 20 Waterkeepers a lo largo de los ríos, lagos y canales que se dedican a proteger en sus vidas. Hoy, estos activistas de base protegen el agua potable para 690 millones de personas. En las próximas dos décadas, el plan es que este número se acerque a 8 mil millones.

Lupita Nyong’o presenta la colaboración fotográfica entre Culture Trip y Waterkeeper Alliance.

Hace más de 50 años, el río Hudson de Nueva York estaba muriendo. La contaminación industrial estaba asfixiando la vida de una vía fluvial que proporcionaba agua limpia y alimentos a millones de personas, incluidos casi 8 millones de neoyorquinos. En lugar de permanecer de pie mientras el Hudson se deterioraba, un grupo de pescadores locales formaron la Asociación de Pescadores del Río Hudson (ahora conocida como Riverkeeper) y se convirtieron en poderosos activistas de base. Finalmente, recibieron un acuerdo por medio millón de dólares de una demanda contra el Estado de Nueva York. El fallo obligó a los contaminadores a seguir la ley y limpiar con seguridad sus desastres, en lugar de tirarlos al río a expensas de los ciudadanos que dependen de él. Hoy en día, el río Hudson está más limpio de lo que ha estado en medio siglo, y una vez más está lleno de vida diversa.

Captain Bill Sheehan, Hackensack Riverkeeper, patrols New Jersey’s Hackensack River. His work with Waterkeeper Alliance helped rescue the Meadowlands Estuary from becoming a dumping ground © John Francis Peters / Culture Trip

El éxito de esta primera batalla por el agua limpia para todos desencadenó el inicio de Waterkeeper Alliance, la cual se fundó fundó en 1999. La organización sin fines de lucro ahora tiene 342 organizaciones activas encabezadas por activistas locales en 44 países en seis continentes; juntos, ayudan a proteger el agua potable para 690 millones de personas. Sus objetivos para los próximos 20 años son aún mayores: como parte de su plan del Proyecto Osiris, tiene la intención de proteger más de 20 millones de millas cuadradas de cuencas hidrográficas (casi cada pulgada de agua con la que se puede operar de manera segura), con las 15 vías fluviales más icónicas del mundo, como el Amazonas, el Mekong y el Lago Hurón, son sus primeras prioridades.
"Tenemos líderes locales que están siendo muy efectivos, trazan una línea roja y dicen: 'Somos dueños de esta vía fluvial (canal, río, lago, bahía, coasta, etc.)", dice Robert F. Kennedy, cofundador y presidente de Waterkeeper Alliance. "No es propiedad de las grandes compañías petroleras ni de la gran agricultura, ni siquiera de los profesionales; es propiedad de la gente".

Eight generations of DC Waterkeeper Fred Tutman’s family have lived along Maryland’s Patuxent River. He led a successful civil rights complaint against the State of Maryland and the EPA relating to the disproportionate number of power plants located near a mostly African American community © Nigel Parry / Culture Trip

Son estos líderes locales, quienes pueden ser camaroneros o quiroprácticos o entrenadores deportivos locales, a quienes Culture Trip celebra en el 20 aniversario de Waterkeeper Alliance. Veinte fotógrafos prominentes documentaron a los Waterkeepers cerca de las cuencas hidrográficas que protegen. En San Francisco, Chloe Aftel, una nativa de Berkeley que recientemente publicó Outside & In Between (2019), una colección que documenta la comunidad no binaria de género de Estados Unidos, fotografió a Sejal Choksi-Chugh en la Bahía; Nigel Parry de la ciudad de Nueva York, un trasplante de Londres que publicó varios libros, entre ellos Sharp (2000), una colección de retratos de celebridades en primer plano, viajó al río Patuxent en Maryland para dispararle a Fred Tutman; y Finn Beales, un fotógrafo que se convirtió en diseñador de viajes y estilos de vida, capturó al ex periodista de la BBC Theo Thomas en los canales de Londres. Sus fotos e historias también se exhibirán en el festival Photoville en el Brooklyn Bridge Park (que ofrece impresionantes vistas del puente y el horizonte de Manhattan) del 12 al 22 de septiembre de 2019.

Los humanos dependemos del agua limpia para cada aspecto de nuestras vidas y los estudios demuestran que estar dentro, cerca o en el agua nos hace felices. A medida que nuestro mundo se enfrenta a crecientes amenazas ambientales, el trabajo de Waterkeeper Alliance es más importante que nunca. Cada año mueren más personas por consumir agua no segura que por todas las formas de violencia, incluida la guerra, y, para 2025, se estima que 1.800 millones de personas vivirán en zonas con una escasez absoluta de agua. Al mismo tiempo, las corporaciones se están sumando a presión instalada desde las comunidades, dice el director ejecutivo Marc Yaggi.

Theo Thomas was a BBC journalist before becoming the first London CanalKeeper. He campaigns for the improved management of polluted stormwater run-off and pushed for Thames Water, the private company in charge of the capital’s waste-water treatment, to put sewer overflow and water quality data online for all to see © Finn Beales / Culture Trip

"Los contaminadores corporativos están llevando sus productos al mercado a un costo muy bajo porque están imponiendo el costo real de su producto al resto de la sociedad", dice Yaggi. “Tomemos, por ejemplo, las granjas industriales y todos los desechos animales que provienen de una granja de cerdos. Pueden vender sus chuletas de tocino o cerdo o pollo a un precio mucho más bajo que una pequeña granja familiar haciendo lo correcto porque no se les obliga a internalizar el verdadero costo de lo que se necesita para hacer ese pedazo de tocino. Y se salen con la suya debido a la corrupción de nuestra democracia, las contribuciones de campaña y otras cosas que esencialmente hacen que los políticos, las agencias estatales y los funcionarios hagan la vista gorda a estos temas ".

Para combatir esto, la organización recluta grupos locales de Waterkeeper que emplean a un defensor pagado de tiempo completo para ser la voz de las aguas locales, alguien que patrullará el canal y buscará la contaminación. También organiza un sistema de apoyo comunitario de base, que brinda capacitación de defensa, comunicaciones y recaudación de fondos. En todo el mundo, el modelo ha tenido un gran éxito.

Sejal -Chugh fights to reduce agricultural pollution, industrial run-off, sewage overflows, Choksi mercury contamination and oil spills in the San Francisco Bay estuary ©Chloe Aftel/Culture Trip

Kennedy habla de los Waterkeepers de California, quienes detuvieron la contaminación de las aguas de lluvias en las playas del estado en un caso contra el Departamento de Transporte de California. Otro desarrollo importante es el caso de miles de millones de dólares contra Atlanta Watershed Management para proteger las aguas locales. "En un momento dado, cerca de la mitad de los casos de agua limpia a nivel nacional fueron llevados por Waterkeepers", dice.

Mbacke Seck was awarded the Green Trophy, Senegal’s top environmental prize, in 2016, for the vital work he’s done to educate his community and raise $68 million to clean up Hann Bay, Dakar © Jane Hahn / Culture Trip

Sin embargo, tan inspiradoras como estas grandes victorias son las victorias nacidas de pequeños actos de desafío por parte de los grupos de la Waterkeeper Alliance, que a su vez han llevado a fallos históricos. Un ejemplo de ello es el caso ganado por el primero de sus Waterkeeper africanos, en la bahía de Hann en Senegal. La antigua aldea de pescadores había sido inundada por la contaminación de las industrias del petróleo y la carne de Dakar, y la comunidad no solo había perdido sus medios de subsistencia, sino que se enfrentaba a un suministro de agua que era peligroso beber. El líder del club de fútbol local Mbacke Seck se comprometió a aprender inglés, aprender de otros Waterkeepers y comenzar su propio capítulo. Con una donación de $10,000, también abrió un cibercafé que utiliza para enseñar a la comunidad sobre temas ambientales. En 2013, el grupo convenció al gobierno de Senegal, a la Agencia Francesa de Desarrollo y al Banco Europeo de Inversiones para que comprometieran $68 millones para limpiar Hann
"Ya sea estos 20 Waterkeepers [perfilados por Culture Trip] o los 342, están ahí afuera luchando batallas realmente intensas", dice Yaggi. "Entonces, únete a la lucha. Encuentre y apoye a su Waterkeeper local, ofrezca su tiempo y talento como voluntarios y diríjase a waterkeeper.org para suscribirse a las alertas de defensa". La clave, según Yaggi, es "pensar globalmente, actuar localmente". Las decisiones sobre las fuentes de energía y el transporte y el uso de la tierra se toman a nivel local, y los cambios a menudo pueden ser mucho más fáciles de promulgar cerca de casa."No hay tal cosa como una victoria permanente en el medio ambiente", dice Kennedy. "Es sólo para la próxima guerra".

Water samples are taken by Rashema T Ingraham, who, as the executive director of Waterkeepers Bahamas, focusses her efforts on education and citizen action for clean-water use © Peyton Fulford / Culture Trip

Fuente: The Culture Trip / Traducción: @vigilantecosta

+ info: WATERKEEPER WARRIORS / 20° Aniversario Waterkeeper Alliance