Ataúdes de gran tamaño, manifestaciones masivas, grandes victorias.
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“Siempre me encantó la belleza de este lugar. Siempre he pensado que este era un buen lugar para vivir, tener hijos y criar una familia ".
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Foto:
Por Rocío Muñoz.
Fotografías de © Tamara Merino, cortesía de Culture Trip.
A las 3:34 a.m. del 27 de febrero de 2010, un terremoto de magnitud 8.8 sacudió a Chile. El terremoto fue tan poderoso que, según la NASA, cambió el eje de la Tierra y acortó el día en más de un microsegundo. Posteriormente, los sensores del Sistema de Posicionamiento Global en Chile y los países vecinos registraron cambios sutiles en las ubicaciones de las ciudades, incluidos Concepción, Chile y Buenos Aires. El tsunami que siguió, golpeó la costa chilena con olas de hasta 50 pies. El terremoto y el tsunami mataron a 500 personas y dañaron cerca de 400 mil hogares.
Golpeó el corazón del territorio del Maule Itata Coastkeeper, Rodrigo de la O, y una de las miles de casas destruidas fue la de su abuela, que había visitado todos los veranos desde que era niño. Afortunadamente, ella estaba ilesa.
Rodrigo estaba fuera del país cuando ocurrió el terremoto, pero en tres días había regresado en un vuelo que el gobierno colombiano había alquilado, lleno de chilenos que regresaban al país. No podían aterrizar en el aeropuerto comercial, por lo que aterrizaron a traves de la pista de la base de la Fuerza Aérea chilena. Rodrigo había reunido donaciones de ayuda de fuentes privadas, incluidas tiendas de campaña, sacos de dormir y miles de sistemas de filtración de agua de carbón y cerámica. El gobierno había declarado la ley marcial; los soldados patrullaban las calles. Rodrigo y su equipo inicialmente trabajaron de la mano con el gobierno local; a los pocos días Rodrigo estaba ejecutando servicios de ayuda de emergencia fuera de su casa; entre otras cosas, enseñó a muchos vecinos y pescadores locales cómo ensamblar los sistemas de filtración.
En las semanas siguientes, Joshua Berry, director ambiental de una organización sin fines de lucro llamada "Save the Waves", trabajó junto a Rodrigo 18 horas al día. Los dos viajaron a lo largo de la costa y actuaron como facilitadores y traductores para un equipo de primeros auxilios médicos que habían volado desde California.
"Pasamos por una guerra juntos", dice Berry.
“La batalla se convirtió en un trabajo de tiempo completo para Rodrigo. Conoció a Joshua Berry de Save the Waves, quien, junto con miembros del grupo ambiental chileno Fiscalía del Medio Ambiente (FIMA), le preguntó si conocía a alguien que quisiera ser un Waterkeeper. Rodrigo respondió: ‘¡Yo! Quiero ser un Waterkeeper. Aquí estoy' ".
Bomberos, paramédicos y un médico estacionaron sus Jeeps y montaron carpas en el patio de Rodrigo. Dos semanas después del terremoto, había siete tiendas de campaña en su patio y un pequeño pueblo de personas que entraban y salían de su casa para usar su baño y cocina.
"Fiel al dicho español, "mi casa es su casa, puedes venir en cualquier hora y pedir cualquier cosa", recuerda. "Él fue un importante pilar de apoyo. Abrió toda su vida para que pudiéramos entrar y establecer lo que era, esencialmente, esta operación militar. Y mantuvo la calma todo ese tiempo. Así es como es él. Siempre conoce el trabajo en cuestión y lo mantiene en funcionamiento ".
MISIONERO AMBIENTAL
Rodrigo es de voz suave y discreto, pero debajo de ese exterior tranquilo también se puede sentir el celo de un misionero por el medio ambiente y un compromiso incesante de difundir el evangelio del agua limpia en las comunas y sectores rurales a lo largo de su cuenca costera de 70 millas en el centro de Chile. Sergio Moncada, organizador de Waterkeeper Alliance para América Latina, dice que es un idealista que, silenciosamente, hace un trabajo de importancia crítica.
"Chile y el mundo tienen una necesidad crítica de más Rodrigos", dice Moncada.
El destino de hoy es una modesta cabaña que alberga la unión de pescadores en el pueblo de Cardonal, donde dirige un taller sobre el cuidado de la costa y el cercano río Chovellén. El vehículo con tracción en las cuatro ruedas de Rodrigo y las camisetas que son su uniforme están adornadas con lemas ambientales. La remera de hoy dice: "El carbón limpio es una sucia mentira".
En la reunión, unas 20 personas, casi todas mujeres, escuchan con entusiasmo. El grupo incluye a la Alcaldesa de la Comuna de Pelluhue, María de la Luz Reyes. Rodrigo comienza su presentación mostrando una foto de un grupo de personas lavando autos con detergente en el río Chovellén. Una mujer exclama: "¡Esa agua va directamente a los cultivos de ostras!" Otra foto muestra el daño causado por las retroexcavadoras que extraen ilegalmente arena y roca del río para su uso en la construcción. Las mandíbulas caen. Esto está a menos de una milla de distancia de sus hogares.
Rodrigo responde preguntas y reparte folletos explicando cómo presentar un informe de una violación ambiental con los entes reguladores gubernamentales y cómo comunicarse con él. Él termina su presentación con un bombazo. El gobierno local, informa, está considerando un proyecto de US$60 millones para construir un refugio para los barcos de pescadores artesanales en la cercana Curanipe, dinero público que él cree que sería mejor gastar en reponer las poblaciones de pesca.
Rodrigo quiere detener el proyecto planificado. Basado en su historia, él podría.
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| Arriba, Rodrigo en el río Mariscadero, donde tomó muestras de agua para detectar contaminantes aguas abajo de una planta de tratamiento de aguas residuales. |
DAVID VS. GOLIAT
La compañía eléctrica chilena AES Gener presentó planes en 2007 para construir una planta de energía a carbón de 750 MW por 1.300 millones de dólares a 20 millas al sur de la ciudad costera de Constitución en la región del Maule.
Originario de Santiago, la capital de Chile, donde trabajó como diseñador gráfico y en publicidad, Rodrigo y su esposa se mudaron a la región del Maule en 2004, atraídos por los recuerdos de los veranos en la casa de su abuela en el cercano Curanipe. Él y su esposa vinieron aquí con un camión de comida para vender sándwiches. Luego trabajó como pescador artesanal. Más tarde, estableció su propia oficina de diseño y publicidad.
"Siempre me encantó la belleza de este lugar", dice. "Pensé que este era un buen lugar para vivir, tener hijos y criar una familia".
Cuando se enteró de los planes para una planta de energía, su primer pensamiento fue: “He trabajado demasiado duro para construir una vida aquí. No iba a permitir que fuera destruido por este monstruoso proyecto ".
Comenzó a reunirse informalmente con otros residentes de la zona en grupos de unos ocho o diez. Recuerda que, en los primeros días, "la gente se sentía desesperada. Dijeron: "¿qué podemos hacer contra el poder de esta corporación tan gigante?". Dije: "No. Hay todo por hacer ".
En 2008 comenzó a mantener reuniones con otros activistas locales, quienes, como él, estaban indignados de que el proyecto hubiera avanzado sin la participación de las comunidades vecinas. Formaron un equipo para elaborar un plan de acción, y formaron una coalición de ciudadanos interesados, empresas y políticos locales y grupos laborales, y lo llamaron Acción Ciudadana Pro Maule Costero (Los Robles NO Web). Comenzaron un blog/web que relataba los éxitos y los reveses de los esfuerzos de base para combatir la planta; organizaron una marcha de 300 personas por las calles de Talca, la capital de la región, una caravana de 400 autos por las carreteras principales y una marcha de 1.000 personas por Constitución, la ciudad más grande de la zona. Reunieron 12.000 firmas en una petición para detener el proyecto.
El movimiento obtuvo el apoyo multipartidista de miembros clave de la legislatura nacional; los cuatro senadores y 10 representantes de la región del Maule acordaron interrogar a la comisión ambiental regional que había dado luz verde a Los Robles.
La pelea se convirtió en el trabajo de tiempo completo de Rodrigo. Conoció a Joshua Berry de Save the Waves, quien, junto con miembros del grupo ambientalista chileno Fiscalía del Medio Ambiente, preguntaron si conocía a alguien que quisiera ser Waterkeeper. Rodrigo respondió: "¡Yo! Quiero ser un Waterkeeper. Aquí estoy ". Y en 2009, se convirtió en el primer Waterkeeper en Chile.
A VECES TU GANAS
Rodrigo aportó todas sus habilidades como diseñador gráfico a la lucha contra la planta.
"Todos se juntaron y construyeron este enorme ataúd en la playa, un ataúd de 100 pies de largo (9 mts.), que representa la muerte de esta costa si se construye esta planta de energía", recuerda Berry. "Terminó siendo el destino de las personas para ir a las protestas".
Los activistas construyeron otro ataúd de utilería y adjuntaron un mensaje al presidente de Chile: "Presidenta: Usted Decide a quien Sepulta". Cuando un equipo de legisladores de siete miembros visitó el sitio propuesto, Acción Ciudadana los fotografió junto al ataúd.
El éxito del grupo continuó: en 2011, el gobierno publicó un informe que reveló irregularidades en el proceso de aprobación. En 2014, el grupo de Acción Ciudadana se unió a otros 30 grupos, incluidos defensores de los pueblos indígenas, los discapacitados, las mujeres y el medio ambiente, que convergieron en una marcha de 15.500 personas en las calles de Santiago. La Corporación Británica de Radiodifusión calificó la marcha como "un recordatorio de la influencia que los movimientos sociales han adquirido en el país en los últimos años y de su voluntad de escudriñar al gobierno".
El 26 de enero de 2015, el permiso que autoriza la construcción de Los Robles expiró, cancelando efectivamente el proyecto. El boletín #EndCoal, publicado por un consorcio internacional de grupos ambientalistas, escribió:
"En un acto simbólico, la Acción Ciudadana para la Defensa de la Costa del Maule, realizó una vigilia para celebrar la muerte de la planta de carbón de Los Robles, después de su épica lucha de más de siete años. Celebraron una gran hoguera alimentada por los escombros que quedaron del terremoto y tsunami masivo de 2010 cuyo epicentro se ubicó en Maule. Rodrigo de la O, coordinador del Maule Itata Coastkeeper y miembro de la Waterkeeper Alliance, dijo: "Para nosotros, es un día especial, difícil de creer, pero sin duda un día de importancia histórica. La comunidad estaba organizada, fue activa y enfática en definir su propio camino de desarrollo. Nuestra victoria se debe a la importancia de una sociedad más empoderada que exige más espacio para abogar por sus propios intereses y por la preservación de nuestro patrimonio natural para las generaciones futuras".
“Rodrigo mira el horizonte del Océano Pacífico, respira profundamente y dice que en 10 años, le gustaría que Pelluhue fuera un destino turístico sostenible, un área protegida marina y una reserva de surf de clase mundial. "Tal vez soy un tonto, pero continuaré en esto".
"Siempre supimos que era una pelea a largo plazo", dice Rodrigo ahora, David contra Goliat, que ganaríamos al negarnos a rendirnos y desgastar a la oposición, y así es como fue".
GRANJAS DE SALMON, LA NUEVA AMENAZA
La próxima pelea de Rodrigo: el cultivo de salmón industrial.
Maule se encuentra a 500 millas del eje de la industria del salmón a lo largo de la costa sur del país, y Rodrigo y sus aliados nunca imaginaron que ellos también estarían en la mira del poderoso lobby de la industria. Pero, a fines de 2015, se enteraron de que la compañía Inversiones Pelicano S. A. había presentado declaraciones de impacto ambiental para un proyecto de acuicultura de salmón propuesto por US$28.6 millones que consta de 11 sitios a lo largo de un singular y pintoresco tramo de 30 millas de la costa del Maule entre las comunas de Cobquecura, Trehuaco y Coelemu, un área famosa por el surf y el ecoturismo, y hogar de leones marinos y muchas otras especies autóctonas, como el delfín chileno (tonina) y las ballenas Sei de más de 60 pies de largo.
La próxima pelea de Rodrigo: el cultivo de salmón industrial.
Ocho de esos proyectos se construirían a una milla de la costa de Cobquecura y producirían anualmente más de 3.000 toneladas de salmón. Los 11 sitios cubrirían aproximadamente 454 acres de agua e incluirían jaulas de hasta 200 pies de profundidad.
La noticia de la inminente llegada de Inversiones Pelicano alarmó a Rodrigo y a muchos de los lugareños por una buena razón. Los salmones no son autóctonos de Sudamérica, y hace 25 años, Chile no tenía una industria del salmón de la que hablar.
A medida que creció la cría de esta especie, trajo consigo una serie de efectos perjudiciales para las comunidades costeras del sur. Con decenas de millones de salmones confinados en corrales sobrepoblados, su exceso de comida y heces cayendo al fondo del mar, y docenas de plantas procesadoras que arrojan entrañas de salmón directamente al océano, era solo cuestión de tiempo antes de que ocurriera el desastre. Pronto se formaron zonas muertas en las aguas alrededor de los corrales. Y el uso excesivo de antibióticos por parte de la industria, no para tratar enfermedades sino para prevenirlas, aumentó el riesgo de que las bacterias resistentes a los antibióticos infecten a las comunidades locales y a los consumidores de salmón.
Con la esperanza de evitar el destino de las comunidades en el sur de Chile, y como lo hizo con la planta de carbón, Rodrigo fue uno de los líderes en la construcción de una coalición de organizaciones ambientales, grupos de base y residentes locales, grupo ciudadano llamado "Todos Somos Cobquecura" para detener las granjas de salmón.
"Comenzamos una campaña ambiciosa para que el público en general llegue a comprender y valorar lo que tenemos", dice, "entendiendo las amenazas, los riesgos, los impactos, los posibles efectos del cambio climático".
El grupo logró detener las operaciones propuestas por Inversiones Pelicano, pero la amenaza sigue en pie.
"Las compañías noruegas dicen: "Vamos a plantar granjas de salmón en Chile porque las leyes son convenientes, permisivas" ", dice Rodrigo. "Pero no puede haber inversiones privadas de tal magnitud por parte de intereses privados que representen tales peligros para los bienes públicos".
SIENDO UN VIGILANTE COSTERO (COASTKEEPER)
No se permiten vehículos en las playas chilenas, pero los políticos locales detestan hacer enemigos de los pescadores, que conducen dentro y fuera de la playa en grandes camionetas. Rodrigo los mira con una mirada en los ojos que dice que está listo para comenzar su próxima batalla.
En 20 años, el área ha cambiado dramáticamente. Antes solo había un camino de tierra que conectaba Curanipe con la ciudad más cercana. Su abuela era originaria de Cauquenes, que está a unos 45 kilometros de distancia. Cuando Rodrigo era un niño, tardaba dos días en llegar desde Santiago.
“Era una aventura. Solo había un teléfono en toda la ciudad. Ahora la población ha aumentado, y hace un mes se abrió un banco. Nunca hubiera pensado en tal cosa".
Sentado en las rocas costeras, confiesa que no siempre se siente cómodo con el nombre de "Guardacostas" o "Vigilante Costero" porque suena como si fuera el trabajo de una sola persona.
"Los Waterkeepers (Vigilantes Costeros) también son los vecinos, las organizaciones, los pescadores", dice. “Toda la comunidad tiene que ser la protagonista. Tiene que haber un verdadero empoderamiento".
Mientras piensa en las ciudades industriales cercanas que visitó como parte de un equipo de Waterkeeper, donde la contaminación es generalizada, le preocupa que la contaminación industrial y la contaminación química agrícola se vuelvan tan comunes que la gente las ignore. “Me consterna pensar que mis hijos pueden estar expuestos a beber o respirar metales pesados. No es posible que los niños se sacrifiquen por las ganancias de los demás ".
Rodrigo mira el horizonte del Océano Pacífico, respira profundamente y dice que en 10 años le gustaría que Pelluhue sea un destino turístico sostenible, un área protegida marina y una reserva de surf de clase mundial.
"Tal vez soy un tonto", dice. "Pero continuaré en esto".
Rocío Muñoz es periodista y vive en Santiago, Chile. Ella escribe sobre temas sociales y ambientales y también presenta un programa de radio.
